在以前，不锈钢合金分为铁素体合金和马氏体合金。铁素体合金的铬含量为 10-12%，不可硬化。马氏体合金的铬和碳含量要高于铁素体不锈钢，同时还添加了锰和硅，这种合金可通过热处理工艺进行硬化。

随着不锈钢的应用不断发展，不锈钢被频繁用于那些对机械强度和耐腐蚀性有着较高要求的应用场合。为了提高不锈钢的强度，冶金学家在其中添加了镍，从而使铁/铬合金变为铁/铬/镍合金。这些材料被称为奥氏体不锈钢，如今它们广泛用于那些对强度、耐腐蚀性和耐热性有着较高要求的工业场合中。

此外，提高不锈钢的性能也必然会大大增加不锈钢加工的难度。铁素体和马氏体不锈钢的耐腐蚀性基本上属于化学特性，因此这些不锈钢并不比普通钢件更难加工。

无锡不锈钢市场直到现在，人们仍未真正掌握奥氏体不锈钢加工的奥秘。机床技工认为，由于不锈钢合金的强度更高，机械切削力更大，因此应使用强度更高的负角槽型刀具进行加工，同时还应降低切削参数。

实际上，切削奥氏体不锈钢需要的机械切削力并不比加工传统钢件的切削力高出许多。加工奥氏体不锈钢所需的大多数额外能耗都是由于其热属性导致的。